As comunicações entre matriz, filiais, fornecedores, distribuidores, parceiros de negócios, clientes e usuários móveis formam o pilar de um ambiente cooperativo. É por meio dessa malha de comunicação que os negócios são realizados, formando, assim, uma infra-estrutura importante para qualquer organização. Essa malha de comunicação é caracterizada por dois aspectos principais: o aumento do número de conexões, a cada novo integrante do ambiente cooperativo, e a consequente elevação dos custos envolvidos com as novas conexões dedicadas. Nesse contexto, a malha de comunicações traz algumas implicações para todos os envolvidos:
* Aumento da complexidade das conexões.
* Aumento do número de conexões que devem ser gerenciadas.
* Aumento dos custos conforme o aumento do número de integrantes do ambiente.
Figura 1 - A malha de comunicação entre matriz, filial, distribuidor, fornecedor e internet.
Com relação aos usuários móveis e remotos, as implicações envolvidas são semelhantes ás da malha de comunicações, porém são direcionadas á estrutura de acesso remoto, que inclui o pool de modems e os servidores de autenticação.
Ao mesmo tempo em que aumenta o número de conexões entre as organizações pode-se ver, também, o aumento da utilização de redes públicas, em particular da internet. Com custos relativamente mais baixos, comparados ás conexões dedicadas, as redes públicas formam o meio físico utilizado pelas redes privadas virtuais.
As redes privadas virtuais constituem um componente importante dentro do ambiente cooperativo e têm como objetivo utilizar uma rede pública para a comunicação, em substituição ás conexões privadas e ás estruturas de acesso remoto, que têm custos mais elevados. Com as VPN's, é possível criar conexões privadas, de modo que as comunicações podem passar a ser realizadas por meio de uma única ligação com a rede pública. O resultado dessa abordagem pode ser observado na simplicidade das conexões (Figura 2), nas quais apenas uma conexão pública precisa ser gerenciada, em oposição ás múltiplas conexões mostradas na figura 1.
Assim, quando a VPN é utilizada, o serviço aparece para o usuário como se estivesse conectado diretamente à rede privada, quando na realidade utiliza uma infra-estrutura pública. A utilização da rede pública para a comunicação entre matriz, filiais e parceiros comerciais significa custos mais baixos e maior flexibilidade e escalabilidade com relação a usuários móveis e mudanças e aumento das conexões. De fato, a Forrester Research estima que a redução dos custos, quando uma VPN é utilizada, é maior que 60%, dependendo do caso.
O gerenciamento das conexões privadas é mais complexo devido ao grande número de componentes envolvidos e ainda tem, além dos custos altos, problemas com a flexibilidade e escalabilidade. De fato, a utilização de uma conexão com a Internet facilita o gerenciamento das conexões, pois não é mais necessário criar um ponto de conexão privado para cada uma das conexões, e sim apenas uma: para a Internet. Com isso, pode-se tirar vantagem da conectividade global, que é mais difícil e mais cara de ser alcançada por meio de conexões dedicadas. Esse conjunto de fatores facilita a conexão entre as organizações, oferecendo alternativas que podem ser exploradas para a busca da evolução natural em seus processos de negócios.
As próximas seções mostram as implicações envolvidas com a utilização de VPNs, seus fundamentos, as diferentes configurações de VPNs e os diferentes protocolos de tunelamento que formam a base das redes privadas virtuais.
